Helena Rivero: custodiar la esencia de Jerez
Bodegas Tradición es una de las casas más históricas del vino español. Especializada en vinos viejos y de producción limitada, integra en un mismo espacio una bodega histórica, una pinacoteca con obras maestras del arte español y un archivo documental que recoge más de cuatro siglos de historia del vino de Jerez. Hablamos con Helena Rivero, undécima generación de una estirpe bodeguera y primera mujer en asumir su dirección.
Palo Cortado Tradición VORS, Goya, El Greco, archivos del XVII… Sorprende la serenidad con la que Helena Rivero se mueve entre estos mundos que, a priori, podrían parecer dispares: historia, enología, arte y gestión cultural. Cambia de tema con soltura como si todo formara parte de un mismo idioma. La empresaria y bodeguera nos cuenta cómo es liderar una bodega que prioriza la calidad frente a la cantidad y que se ha convertido en un referente cultural del marco de Jerez.
El vínculo con el pasado lo heredó de su padre, Joaquín Rivero que recuperó el proyecto familiar en los años noventa. “Quiso rescatar la tradición familiar que nos une a la bodega más antigua documentada de Jerez y también la forma de criar los vinos que generaciones de enólogos y capataces cuidaron con rigor y dedicación. Ese espíritu sigue siendo hoy nuestro principal compromiso.” De hecho, esa lección se ha convertido en su guía “preservar y evolucionar no son caminos distintos”, apunta.
En Tradición, el tiempo tiene otro valor. “En Jerez el tiempo se vive de otra forma. Abrir la puerta de la bodega es entrar en otra época, en la que las cosas se hacían sin las prisas de hoy. Ese ritmo forma parte de nuestra manera de trabajar, desde el vino hasta el estudio del archivo o la restauración de los cuadros.”
La calidad está siempre por encima de la rentabilidad. Elaboran apenas 30.000 botellas al año, vinos viejos que necesitan años —a veces décadas— para alcanzar su plenitud.
“El tiempo es nuestro mayor valor”, afirma. Ese tiempo empieza a verse reconocido. En los últimos años, las valoraciones y premios obtenidos por la bodega han sido una confirmación de que la paciencia tiene sentido. Especialmente en elaboraciones tan exigentes como el Palo Cortado Tradición VORS, un vino con una fermentación especial y envejecido en botas de roble americano durante más de 30 años.
Helena es la primera mujer en once generaciones al frente de la casa. “Ahora se ve a mujeres al frente, pero siempre hubo una presencia femenina muy importante en las bodegas, aunque no apareciera en primer plano. Esa manera de trabajar constante, detallista y consciente del largo plazo ha sido clave”.
Sin proponérselo, se ha convertido en una embajadora natural de Jerez. “Mi papel es, sobre todo, recordar y reivindicar la gran historia de Jerez como el marco de un vino que elevó a toda la provincia de Cádiz. Un vino único que llegó a situarse entre los cinco más importantes del mundo y que convirtió a sus ciudades en enclaves cosmopolitas y de enorme riqueza cultural.”
La visita a Tradición: vino, arte y cultura
La visita a la bodega lo resume bien: comienza con una cata guiada de vinos viejos y continúa por la pinacoteca, una de las colecciones privadas de arte español más relevantes de Andalucía. Allí conviven obras de Velázquez, Zurbarán, Goya, El Greco, Hiepes, Sorolla o Pradilla, en un recorrido que abarca desde el siglo XIV al XIX.
A ello se suma un archivo histórico que conserva documentos esenciales del comercio del vino desde el siglo XVII y una colección fotográfica que ayuda a entender la evolución social y económica del Marco de Jerez. El resultado es una bodega única, un espacio cultural donde el vino, la historia y el arte se explican mutuamente. Su naturalidad y su respeto a la herencia con una mirada contemporánea es sin duda su sello. Se nota su pasión al hablar de su tierra y del legado: “Jerez es una ciudad con identidad propia, donde el patrimonio se vive y no se contempla. Esa mezcla de historia y vitalidad es lo que la hace tan única y lo que nos da la responsabilidad de cuidarla y transmitirla hacia el futuro».